Laurent Ballesta

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“Sotto la superficie trovo un luogo che unisce le mie tre passioni: i misteri scientifici, le sfide dell’immersione e l’espressione artistica.”

Cosa ti piace di più delle immersioni?

Mi piace sentirmi un esploratore sott’acqua. Quando indosso la muta e l’attrezzatura, è come lanciarsi nell’ignoto, proprio come farebbe un cosmonauta. In effetti, l’oceano è l’ultimo luogo in cui esplorare la fauna selvatica, l’ultimo continente incontaminato. È anche un ambiente straordinario per l’innovazione, soprattutto nelle tecniche di immersione. Negli ultimi 20 anni, io e il mio team ci siamo allenati e abbiamo cercato di superare i limiti grazie ai nostri rebreather elettronici.

Durante le spedizioni Gombessa, abbiamo affrontato diverse sfide, tra cui le immersioni più lunghe e profonde mai realizzate in acque polari, nella Terra Adelia, in Antartide, nel 2015, oppure la mia immersione di 24 ore a 20 metri a Fakarava nel 2014. Anche in luoghi semplici e facilmente accessibili siamo così riusciti a fare nuove scoperte e a catturare immagini inedite della fauna marina, come le battute di caccia degli squali o la riproduzione delle cernie a Fakarava, nella Polinesia Francese.

Inoltre, quando le nostre immersioni sono più profonde, talvolta fino a 120 metri, riportiamo sempre dati unici, come fotografie di specie sconosciute o di specie mai documentate prima nel loro ambiente naturale.

Nell'estate del 2019 abbiamo lanciato la spedizione Gombessa 5, composta da un'immersione in saturazione di 28 giorni a 120 metri nel Mar Mediterraneo. Due anni dopo abbiamo ripetuto l'esperienza per 20 giorni al largo della Corsica per svelare il mistero degli anelli. Mai saremo così vicini agli esploratori spaziali che vivono in un'astronave, anche se il nostro campo di esplorazione è pieno di vita. Scopri di più sui progetti Gombessa sul loro canale YouTube.

Qual è il tuo pesce guida e perché?

Penso che ciascuno dei miei pesci simbolo sia legato a una grande esperienza o a un ricordo importante. A 23 anni, subito dopo aver conseguito il master in biologia, scoprii il ghiozzo Andromeda. Il suo disegno mi colpì e diversi professori confermarono presto la mia impressione: avevo scoperto una nuova specie per il Mediterraneo occidentale.

Il pesce che preferisco, però, è quello che prima è stato un sogno e poi è diventato realtà: il celacanto. Non l'ho incontrato per caso, ma perché desideravo davvero vederlo e ho lavorato duramente per riuscirci. Quel sogno è nato all'università. Dopo aver saputo che un sito era stato scoperto dal sub tecnico sudafricano Peter Timm, ci sono voluti dieci anni prima che il mio team e io fossimo pronti a immergerci e lavorare a quella profondità in condizioni così difficili. La ricompensa ha ripagato ogni attesa: il primo giorno, durante la prima immersione, nel primo minuto sul fondo, a 120 metri di profondità, ho incontrato Gombessa e ho realizzato la prima fotografia della leggenda vivente.

Immersione da sogno: dove e con chi (vivo o no)?

Ho avuto la fortuna di condividere alcune immersioni con Albert Falco prima della sua scomparsa, ed è stato un grande onore immergermi con il comandante della Calypso, una figura così importante e rispettata del team di Jacques Cousteau. Se potessi immergermi con qualcuno ancora in vita, mi piacerebbe moltissimo farlo con James Cameron, perché condivide una grande passione per le profondità marine. Magari io userei la mia attrezzatura subacquea e lui sarebbe nel suo sommergibile!

Più seriamente, nel 2014, dopo aver effettuato le prime immersioni notturne a Fakarava osservando gli squali cacciare in branco, seppi che anche lui era arrivato a Fakarava poche settimane dopo di noi. Prima di lasciare Tahiti, avevo condiviso la nostra esperienza con uno specialista polinesiano degli squali. Quando Cameron arrivò lì, seppi che il mio amico lo aveva portato nella stessa immersione notturna. Avrei voluto che fosse arrivato prima, così forse avrei potuto mostrargli la nostra scoperta.

Le immersioni erano già così importanti per me fin da giovane che sarei stato molto orgoglioso di portare con me mia madre o mio nonno, che conoscevano così poco il mondo che mi appassionava. Purtroppo il tempo ha deciso diversamente. Oggi mi piacerebbe soprattutto immergermi con i miei cari che non ci sono più e, tra qualche anno, con i miei due figli.